Leota Toombs / Kim Irvine / Ali Irvine-Wheeler // Tres generaciones de la misma familia en Walt Disney Imagineering

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Hacia tiempo que no hablaba de alguno de los Imagineers de Walt Disney Imagineering, esas personas que están detrás de la creación de las atracciones, restaurantes tiendas, y todo lo que tiene que ver con los resorts de Disney. En esta ocasión vamos con tres generaciones de mujeres Leota Toombs, Kim Irvine y Ali Irvine-Wheeler, abuela, madre y nieta.



Leota Toombs, tras un tiempo de crianza de sus hijos entre ellos Kim, volvió a Disney para trabajar en Walt Disney Imagineering en el desarrollo de Feria Mundial de Nueva York de 1964, especialmente en la atracción de It's a Small World, también lo haría en Pirates of the Caribbean y The Haunted Mansion. 

Fue contratada como becaria para el equipo de mantenimiento de los espectáculos y atracciones de Magic Kingdom (1970) en Walt Disney World y al regresar a Disneyland California (1979) se encargo de ser profesora de pintores, artesanos y futuros Imagineers en los talleres de pintura, rotulación y decoración del Departamento de Calidad de Espectáculos de Walt Disney Imagineering.

Leota grabando para ser Leota en he The Haunted Mansion

Si el nombre de Leota te suena por el personaje de The Haunted Mansion es porque el nombre fue un homenaje a ella que es la cara de la misma en las mansiones encantadas. No es su voz de la Leota principal, que es de la actriz Eleanor Audley, pero si lo fue de la mini Leota final.

Kim Irvine es hija de Harvey Toombs y Leota Wharton (Posteriormente Leota Toombs tras casarse con Harvey), que fueron animadores de Disney y tuvieron su primera cita en el estreno de la película de Pinocho. Harvey fue animador para las empresas de Disney y Hanna-Barbera. Con la empresa del ratón fue animador en películas míticas como Dumbo, Fantasía, Pinocho, Bambi, Alicia en el País de las Maravillas, Peter Pan, La Bella Durmiente y Mary Poppins entre tantos otros.

Kim fue recomendada por su propia madre, Leota, para que trabajara un verano en Walt Disney Imagineering encargándose, finalmente, durante más que los meses de verano en la tienda donde se hacían los sombreros para personajes de la Tiki Tiki Room o The Country Jamboree. También acabó encargándose de pintar las maquetas que se hacían para las futuras atracciones. Finalmente acabaría siendo una de las supervisoras del mantenimiento de Disneyland California.

Finalmente seria Directora creativa ejecutiva de WDI, se ha encargado de la decoración del Castillo de la Bella Durmiente para su 50 aniversario (2005), el meter los personajes de Disney y delinear sus disfraces a la atracción para It's a Small World (2009), la actualización de los Rivers of America, hasta a ella le debemos la creación de los cubos de basuras temáticos que después se extendieron a otros parques de Disney en el mundo, la renovación de carritos de palomitas o la de Jungle Cruise (2021).

Kim Irvine grabando para Haunted Mansion Holiday

Como su madre, participó en The Haunted Mansion pero en este caso lo hizo para la versión de Halloween-Navidad, Haunted Mansion Holiday. Su imagen se utilizó para la Leota de esa temporada, que se puede vivir en California y Tokio de forma exclusiva, cuando ya su madre ya había fallecido.

Kim es una defensora de los fans de Disney, o sea de los frikiparques y Disney Adults, que dicen que son "enormes críticos (...) Disneyland pertenece a nuestros fans, son los dueños de ese parque. Solo nos encargamos de ello por ellos". Esta frase, extraída de un artículo que le hizo la revista People en 2021, le acompañaban otras en las que decía que ella al menos pasaba una hora en el parque cada día para ver las reacciones de la gente ante la llegada de cambios, como la introducción de personajes o cambios en atracciones. Es algo fundamental en cualquier parque que se pasee y se vea lo que hay, las reacciones y poder coger información para continuar o modificar algunos aspectos.

Entre los guiños en su carrera tuvo un papel de criada en la película Disney Muppets Haunted Mansion (Kirk Thatcher, 2021) que hacía su propia versión de la atracción con el clásico humor de los Teleñecos. En este artículo os cuento la cantidad de enlaces que hay entre la película y la atracción.



Alexandrea "Ali" Irvine-Wheeler, es la hija de Kim Irvine que tiene, a su vez, una hija de nombre Leota en homenaje a su abuela. Estudió ilustración, dibujo y pintura en el Laguna College of Art and Design.  Si vemos su Linkedin, ella ya trabajó en WDI en 2012 como pasante en la oficina de WDI-SQS, con la elaboración de paneles de color, propuestas de diseño de interiores y renders en Photoshop y adaptaciones temáticas para festividades e investigación de conceptos. En 2013 comenzaría a trabajar en el diseño, fabricación e instalación de decoración para Disneyland y California Adventure.

En 2017, entraría en WDI como trabajadora de pleno derecho habiendo comenzado como Associate Set Decorator, pasando a Senior Set Decorator (2022) y finalmente el puesto actual de Director Set Decorator (2025). Entre todos sus trabajos uno de los últimos ha sido el diseño de elementos para el área de Frozen en Hong Kong Disneyland.

Fotografía: Instagram Walt Disney Imagineering

En agosto de este 2026 se asignó a Kim Irvine y a Leota Toombs la que ha sido la primera vez que se hace una ventana para Main Street para una madre e hija Imagineer. Es conocido que en las ventanas de los Main Street del mundo hay homenajes a Imagineers que han trabajado en sus parques, a veces se hacen con la apertura del parque y en otras ocasiones de forma posterior. La tienda ficticia de "Crystal Ball", en referencia a sus participaciones en Haunted Mansion, llevan el nombre de ambas.  También ambas son Disney Legends, Kim, otra vez, desde este mes de agosto.

Existe un libro que hace una recopilación de estas ventanas Windows On Disney's Main Street, U.s.a.: Stories of the Talented People Honored at the Disney Parks (Disney Editions, 2023) en Disneyland y en el Magic Kingdom de Walt Disney World.


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